Cada vez ha tomado más relevancia y hoy en día, se convierte en uno de los principales símbolos de cada torneo, junto al logo y lema.

World Cup Willie, un león antropomórfico, fue la primera mascota oficial de una Copa del Mundo de Fútbol en 1966. Además fue una de las primeras asociadas a un evento deportivo importante.

Aunque en años anteriores, hay registros de diferentes equipos que utilizaron algunos símbolos similares a una mascota y que también en la Copa Mundial de Fútbol de Chile 1962 existen registros de una mascota basada en un campesino, ninguno de ellos tuvo carácter oficial.​

El diseño de cada mascota generalmente representa  características del país anfitrión, como por ejemplo sus costumbres, vestuario, flora o fauna. Muchas veces utilizan formas antropomórficas de animales que permitan a la mascota convertirse en juguetes y peluches, siendo en uno de los principales productos de merchandising de los torneos, orientando las ventas especialmente hacia el mercado infantil.

	Inglaterra 1966	World Cup Willie	León antropomórfico futbolista, con una camiseta con la bandera del Reino Unido.
	México 1970	Juanito	Niño mexicano futbolista con sombrero tradicional.
	Alemania 1974	Tip y Tap	Dos niños futbolistas, uno rubio y otro moreno, con la sigla WM (Weltmeisterschaft, Copa Mundial en alemán).
	Argentina 1978	Gauchito Mundialito	Niño argentino con vestimenta de gaucho.
	España 1982	Naranjito	Naranja con el uniforme de la selección de fútbol de España.
	México 1986	Pique	Chile jalapeño (C. annuum var. annuum) futbolista con sombrero tradicional.
	Italia 1990	Ciao	Figura abstracta formada por barras con los colores de la bandera de Italia y un balón de fútbol como cabeza. Su nombre proviene del saludo dado en idioma italiano.
	Estados Unidos 1994	Striker	Perro futbolista.
	Francia 1998	Footix	Gallo, símbolo tradicional de Francia, con los colores azul y rojo, usados por la selección local.
	Corea del Sur / Japón 2002	Los Spheriks: Ato, Kaz y Nik	Criaturas futurísticas semi-transparentes.
	Alemania 2006	Goleo VI y Pille	León futbolista acompañado por un balón de fútbol.
	Sudáfrica 2010	Zakumi	Leopardo africano, felino común de Sudáfrica.
	Brasil 2014	Fuleco	Armadillo brasileño de tres bandas.
	Rusia 2018	Zabivaka	Lobo vestido con una camiseta de dicho evento y con unas gafas para la nieve.
	Catar 2022	La’eeb	Turbante qatarí. Jugador habilidoso