El hombre al que se le debe gran parte de la historia de los números en las camisetas de fútbol es el legendario manager del Arsenal Herbert Chapman, quien fue pionero en la idea de colocar tiras numeradas en la parte de atras del uniforme en un partido con Sheffield Wednesday en 1928.
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Posteriormente, el organismo rector del fútbol inglés descartó la idea. Después de varios casos reportados de equipos que los usaron durante la próxima década, en 1939 se decidió que todos los jugadores deberían usar camisas numeradas.
Una breve incursión en las metodologías de Chapman revelaría con el pasar del tiempo, que era un visionario y la motivación subyacente detrás de las camisas numeradas, permitia a sus jugadores mantener una conciencia de dónde están en relación con sus compañeros de equipo en el campo. Y puso en marcha el proceso para el clásico 1-11 que muchos equipos internacionales todavía siguen hoy.
Chapman numeró a sus jugadores en orden ascendente, comenzando con el portero y luego avanzando de derecha a izquierda y subiendo por el campo. Entonces, en el sistema 2-3-5, el más popular durante esa era en particular, los dos jugadores defensivos usaron el 2 y el 3, los tres centrocampistas vistieron el 4, 5 y 6, mientras que los cinco en el frente usaron números del 7 a 11.
Pero a medida que ese sistema se volvió obsoleto y reemplazado por el W-M junto al eventual 4-4-2 . Puedes leer aquí: Que es el sistema de juego en el fútbol llamado W-M.
Los números cambiaron alrededor del equipo. El 2 y 3 eventualmente se abrieron para jugar hacia la derecha y la izquierda hacia atrás respectivamente, mientras que dos jugadores del área central del centro del campo, los números 5 y 6, cayeron entre ellos para formar una linea de cuatro. Los números 7 y 11 mantuvieron los laterales, pero volvieron al flanco 4 y 8, que también se movieron más profundo para hacer un centro del campo de cuatro hombres. El 9 y el 10 permanecieron arriba.
Aquí hay un vistazo a cómo ocurrieron los cambios:
5-3-2-4-4-2-tácticas de formación
Cuando se introdujeron los cambuis sustitutos en el fútbol en 1965, se les asignaron números ascendentes de 12 en adelante, aunque si los que estaban en el banco tuvieran una disposición supersticiosa, podrían negarse a usar la camisa No. 13.
En Inglaterra, a los jugadores se les asignaron esos números partido por partido. Entonces, durante esa época, incluso los mejores jugadores no tenían un número que fuera totalmente sinónimo de ellos. Cuando George Best, un jugador típicamente asociado con el No. 7, estaba en su mejor momento para el Manchester United, no tenía miles de números dependiendo de dónde comenzaría en el campo.
Si bien ese fue el caso en Inglaterra hasta el inicio de la Premier League, en todo el mundo y en la escena internacional del fútbol, las cosas fueron un poco diferentes. El ejemplo más notable quizás sea Argentina.
Cuando el Albiceleste nombró a sus jugadores para la Copa Mundial de 1974 y 1978. En lugar de seguir los métodos tradicionales del modelo arquetípico inglés, decidieron asignar sus propios números al equipo en orden alfabético del apellido de los jugadores.
Es asi como Osvaldo Ardiles, unas de las figuras del mediocampo, llevaba regularmente la camiseta con número 1.
Sin embargo, a medida que el número de camisas se convirtió en un problema cada vez más importante, se hicieron excepciones. Al equipo argentino para la Copa Mundial de 1982 se les asignaron nuevamente sus números alfabéticamente, pero a un jugador se le permitió elegir el suyo: Diego Maradona.
Posteriormente, el hombre apodado «El Diez» y su camisa Argentina No. 10 son perpetuamente icónicas, tanto que la Federación Argentina de Fútbol intentó retirarla en 2001. Quizas el hecho de la continuidad de la 10 celeste y blanca sea un aviso lo que que estaba por venir en Argentina… un tal Messi.
Pero rápidamente volvió quedo trunca la idea del retiro de la 10 cuando la FIFA exigió a la nación que alistara a 23 jugadores para la competencia de 2002, todos numerados del 1-23 en consecuencia; Argentina presentó una lista que contiene 1-9 y 11-24 en su lugar, pero fue rechazada. En ese entonces Ariel Ortega finalmente recibió el honor de usar la camiseta 10 para ese torneo, y ahora Lionel Messi es un portador aparentemente digno de él.
Sin embargo, a nivel de clubes, hay mucha más libertad cuando se trata de números de camisetas. Cuando la Premier League y el resto de las divisiones más ilustres de Europa abolieron la noción de que el 11 titular tenía que donar entre 1 y 11 a principios de los 90, los clubes y jugadores podían hacer esencialmente lo que quisieran.
De hecho, Maradona puede no tener su No. 10 fuera de servicio a nivel selección nacional, pero en Napoli, donde es su máxima figura de la historia del club, fue retirada para siempre en suhomenaje.
Puedes leer aquí: La última vez que se uso la camiseta 10 del Napoli.
En Milán, las respectivas camisetas 6 y 3 correspondientes a Franco Baresi y Paolo Madini están retiradas.
Los retiros de camisetas están dispersas por todo el mundo del fútbol. Los clubes que van desde el Bayern de Múnich hasta Portsmoth incluso retiran al No. 12 en reconocimiento de sus seguidores como el «12º hombre». Pero con el número de camisetas fuera de acción aparentemente año tras año, los jugadores se están volviendo un poco más creativos con sus elecciones.
Y a medida que la industria del marketing ha penetrado en el juego, las decisiones que toman estos jugadores se están volviendo cada vez más importantes para la comercialización de ellos y sus clubes; ser una mercancía a medida en un juego saturado de personalidades se está volviendo cada vez más difícil, después de todo.
Por lo tanto, los jugadores tienen pocas preocupaciones por las asociaciones tradicionales con varios números. ¡Ahora los jugadores elegirán números de la suerte, año de nacimiento o números que usaron sus ídolos de la infancia e incluso números para simbolizar sus alter-egos raperos! Y eso es solo por nombrar algunos.
Los números de las camisetas no son la faceta más importante del juego de ninguna manera, pero han traído un simbolismo maravilloso y una relevancia estimada para una gran cantidad de jugadores a lo largo de la historia del fútbol. Y a medida que la lucha por ser único se vuelve cada vez más crítica para los grandes jugadores que dominan el panorama futbolístico, será interesante ver lo que nos depara el futuro cuando se trata de lo que está impreso en la parte posterior de una camiseta.