Se dice que la cultura china fue la inventora de primer balón de fútbol, haciéndolo con piel animal rellena de pelo, formando una esfera no muy perfecta.
Luego los Mayas y aztecas, originarios de América Central crearon una pelota de goma, a partir del látex del árbol del caucho.
Los egipcios fabricaron la suya con semillas envueltas en lino. También fabricaron balones con piel animal o catgut para que tenga mejor rebote.
Los egipcios y los griegos, lo hicieron mediante una sábana con pelo dentro en lugar de semillas.
Cada progreso en la construcción de este objeto, siempre fue en búsqueda de su redondez y estabilidad, fueron las bases para que una pelota sea lo que es hoy en día.
A partir del 1800, con el comienzo de la era deportiva en el Reino Unido, las pelotas de fútbol continuaron perfeccionándose a fin de evitar que se rompieran durante una partida, y para estandarizar en la medida de lo posible sus propiedades, tamaños, pesos y materiales.
Una pelota del siglo XIX junto a la vejiga de cerdo
El primer tipo de balón que se crea en esta nueva etapa es el de tiento, y fue llamado así por el tipo de material del cual era elcordón que se usaba para cerrar las costuras de cuero. Necesario para colocar y extraer la vejiga de cerdo cuando perdía aire de su interior.
Esta pelota tenía como principal defecto su deformación por lo que el equilibrio y esfericidad, no era su principal virtúd. Además las cuerdas de tiento al contacto con el agua y el sol se endurecían y afilaban, provocando cortes en la piel al cabecearlas.
Es por este motivo que algunos jugadores utilizaban boinas para evitar lesiones. A todo esto se le sumaba su pésima impermeabilidad, en días de lluvia incrementaba considerablemente su peso.
En 1836 se establecieron las primeras reglas del fútbol es así que Charles Goodyear diseñó y construyó el primer balón de fútbol de caucho vulcanizado. Posiblemente más duro pero mucho más esférico que sus antecesores. Era menos impredecible en sus movimientos y fue considerado como el primer eslabón de una cadena del balón moderno actual.
El balón de Goodyear fue diseñado a partir de láminas, aunque también en algunos modelos se utilizaron gajos. En ambos casos había un proceso de costura desde su interior hacia el exterior, dejando una especie de cierre que le quitaba el aspecto redondo y también causaba dolor en los fútbol a la hora de impactar la pelota con sus cabezas.
Charles Goodyear y su balón
También en estas pelotas dependía de la forma y el tamaño de la vejiga del cerdo. Viéndose afectadas sus tamaños y formas.
En 1862 H.J. Lindon creó una vejiga de goma inflable que podría ser utilizada por cualquier pelota. Desarrollado debido a que porque su esposa supuestamente falleció intentando inflar demasiadas vejigas de cerdo.
Recién en 1872 la la English Football Associationse estableció las primeras reglas del fútbol, Las pelotas de fútbol debían tener una forma esférica, un diámetro entre 21.65 y 22.29 cm, una circunferencia de entre 68, 58 y 71, 12 centímetros, y un peso entre 368 y 425 gramos. Su presión de inflado debía ser de entre 1,6 a 2,1 atmósferas. «Una carcasa exterior de cuero u otros materiales aprobados». Esto llevo a la producción en masa de pelotas de fútbol.
Los balones de mayor calidad eran aquellos elaborados con piel de cuero de la grupa de la vaca, mientras que los de menor calidad eran con el cuero del hombro de la vaca. Ambos totalmente cosidos a mano, por lo que existian pequeñas variaciones e inconsistencias menores entre una pelota y otra.
El basket surge con esta versión del balón de fútbol!
La pelota del 1900 con tiento. En esta forma se inspiraria el Basket.
En la década de 1900, el fútbol se estaba volviendo tan popular que exigía pelotas de mas calidad, más resistentes y duraderos para las exigencias de un fútbol mas intenso.
Hasta este momento, los balones de fútbol estaban hechos de tubos internos cubiertos de cuero o vejigas de goma. Ahora estaban cosiendo a mano paneles de cuero curtido y dejando una hendidura para poder insertar una vejiga sintética. Estos fueron considerados obras de arte, pero desafortunadamente aún tenían muchos defectos, ya que era muy poco probable que una pelota duraba todo un juego sin romperse.
Para 1929 se introduce la mejora hacia la absorción de agua . Utilizando pinturas sintéticas se comenzo a fabricar balones cada vez mas impermeables.
Puedes leer aquí: La historia de la primera pelota utilizada en un Mundial de Fútbol.
Este fue el caso en 1930 para la primera Copa del Mundo: se cree que el resultado del juego entre Argentina y Uruguay se debió en gran medida a la calidad del balón de fútbol al que cada equipo estaba acostumbrado.
Puedes leer aquí: Como fue la Primera Copa del Mundo de 1930.