La Historia del Fútbol. 1914, la Primera Guerra Mundial

Al comienzo de la primera gran guerra en 1914 se interrumpió la actividad futbolística en Inglaterra, recomenzándose en 1919 con cuarenta y cuatro clubes afiliados, provenientes en su mayoria del norte y del centro de Inglaterra.

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Una Liga independiente que se había fundado en el sur — dependiente asimismo de la Asociación —, se fusionó en 1920 con la otra Liga, formándose una sola con tres divisiones de veintidós clubes cada una. No concluyó ahí la consolidación institucional de la entidad. En el norte de Inglaterra existian clubes excelentes al margen de la Liga, y en 1921 fueron absorbidos por ésta, creándose con ello una aguerrida división. Actualmente, la Liga abarca toda la actividad profesional del deporte de la nación, contando con una primera y segunda división, y las secciones norte y sur de la tercera, integrada cada una por veintidós clubes.

En los ochenta y ocho clubes que actualmente forman parte de la Liga, setenta y dos representan a las más grandes ciudades de Inglaterra. Once clubes de la Liga pertenecen a Londres, y Liverpool, Mánchester, Birmingham, Bristol, Braford, Sheffield, Nottingham y Stoke se hallan representadas cada una con dos. Se calcula que todos los sábados, desde el fin de agosto hasta el primero de mayo, asiste a los cuarenta y cuatro partidos más de un millón de espectadores, afirmándose que “las muchedumbres futuras de espectadores sobrepasarán a todo lo visto hasta ahora, pues los soldados desmovilizados están ansiosos de ver jugar a sus equipos favoritos después de una ausencia tan larga”.

Lo antedicho sólo se refiere a la Liga con sus clubes profesionales, la que es nada más que una parte del Football Association, pero es, asimismo, ingente la actividad del futbol amateur que se practica en Gran Bretaña y que cae también bajo la jurisdicción de la Asociación de Futbol. Agreguemos como dato de su potencialidad económica que la Asociación posee una reserva de cien mil libras esterlinas.